明珠和那个年代的很多人一样，出身平平。1954年，她出生于江苏南京一个普通人家，1975年参加工作，当时在南京一家化工研究所做行政管理工作。
1990年，董明珠毅然辞去工作，南下打工。当时已经36岁的她，到了格力公司，要从一名基层业务员做起。不知营销为何物的董明珠却凭借坚毅和死缠烂打，40天追讨回前任留下的42万元债款，令当时的总经理朱江洪刮目相看，成为营销界茶余饭后的经典励志故事。这位女强人的创业传奇就是从这里开始的。靠着勤奋和诚恳，董明珠不断创造着格力公司的销售神话，她的个人销售额，曾经飙升至3650万元。
1995年，董明珠成为格力的销售经理，下属们是这样看当时的这位女上司：一个从不按牌理出牌的人，她的“牌理”只有一个：自己的原则，自己认为对的。
1994 年底，在格力电器最困难的时候，董明珠接过了经营部长一职。
1994年，格力内部却出现了一次严重危机，部分骨干业务员突然“集体辞职”，董明珠经受住了诱惑，坚持留在格力，被全票推选为公司经营部部长。
1996年，空调业凉夏血战，已升为销售经理的董明珠宁可让出市场也不降价，董明珠带领23名营销业务员奋力迎战国内一些厂家成百上千人的营销队伍。8月31日，董明珠宣布拿出1亿元利润的2%按销售额比例补贴给每个经销商，促使该年格力销售增长17% ，首次超过春兰。 董明珠自1994年底出任经营部部长以来，领导的格力电器从1995年至2005年，连续11年空调产销量、销售收入、市场占有率均居全国首位。
董明珠能吃苦、独立、不服输。 董明珠这个与“格力”、“空调”画等号的女人，无论做空调，还是卖空调，都推向一种极致状态——投入巨资自主研发，自己掌握核心科技。强悍与强硬一直贯穿于董明珠的格力生涯，董明珠是家电企业中唯一和强势渠道商国美唱对台戏的人。 也正是这种强悍的性格，使董明珠获得“营销女王”的称号，作为企业家，董明珠在业界叱咤风云；作为慈善家，董明珠却一直在默默奉献 。
