美国是第一次世界大战的主要参战国。在一战中，美国发挥了举足轻重的作用，甚至可以说决定了战争的走向。当然，在一战中美国也赚得钵满盆溢，大发战争财。很多人一直认为，美国是靠着一战崛起的，是靠发战争财才强大起来的。实际上并非如此，一战前的美国已经非常强大，即使没有一战，美国依然是王者的存在。看看一战前美国福特公司生产的汽车，就知道当时的美国有多强大。
福特汽车公司是美国机械师亨利·福特创办的。亨利·福特是一位非常杰出的工程师，曾任职于美国西屋电气公司、爱迪生照明公司等著名企业。1899年，福特拒绝了爱迪生公司的高薪挽留，跳槽到刚刚成立的底特律汽车公司。此时，他已经制造出多辆试验车型。但由于竞争过于激烈等原因，底特律汽车公司经营了几年就倒闭了。1901年，不甘心的福特决定重整旗鼓，在多位投资者的支持下，成立了亨利·福特公司。但不久，公司刚刚有了起色，投资者们就把福特挤走了，福特因此成立了一家属于他自己的公司，这就是今天大名鼎鼎的福特汽车公司。而亨利·福特公司则改名为凯迪拉克汽车公司，后被通用公司收购。
福特创办福特汽车公司后，把所有的精力都投入到汽车的研发上。1908年福特推出了著名的T型车—世界上第一款属于普通百姓的汽车。1913年，福特汽车公司又开发出了世界上第一条流水线，从而大大提高了汽车的生产量，推动了世界汽车工业的革命。由于T型车设计简单、物美价廉，因此深受欢迎，很快打开了市场，畅销世界各地。1918年，美国街头行驶的汽车大部分都是福特公司生产的T型车。从1908年T型车问世到1927年停产，福特一共生产了1500万T型车。直到现在，作为世界汽车生产和消费大国的中国都没能打破这个记录。
1915年，美国福特公司一年制造的汽车总产量是德、英、法等国总和的14倍，可以想象当时的福特公司有多厉害，美国的汽车工业有多强大。而汽车公司只是美国强大工业体系的一个缩影而已。由于福特车的畅销，美国国内汽车保有量迅速攀升。到20世纪20年代后期，光纽约市的汽车数量就超过了欧洲所有国家的总和；即使在1929-1933年大萧条时期，美国的汽车制造业产值仍超过了英、法、德的总和，维持在全球总量1/3以上的水平。福特先生为此被尊为“为世界装上轮子”的人，成为闻名世界的“汽车大王”。
福特汽车不仅推动了美国工业的发展，而且改变了人们的生活方式。1921年，美国总统哈定接见福特时，盛赞他为美国创造了一家最了不起的公司。一战结束时，世界上一半汽车是美国福特公司生产的。可以想象，当时的美国有多强大。仅仅一个福特公司就可以秒杀世界大部分国家的汽车工业。1500万辆对于大部分国家而言，都是一个难以企及的高度。从福特公司的汽车生产能力，就可以看出当时美国的实力。当时的美国在工业领域，可以说已经强大到没有朋友。所以不是一战成就了美国，因为当时的美国已经非常强大，美国的崛起不可阻挡。即使没有两次世界大战，美国依然会崛起，只是需要的时间会更长一些。
珍珠港事件前，东条英机曾询问山本五十六偷袭美国珍珠港的意见，长期旅居美国的东条英机只淡淡回了一句：“你去过美国底特律吗？你去看看底特律每天的汽车产量是多少！和美国开战我们最多可以支撑半年。”可以想象，山本五十六这个“美国通”对美国的畏惧。因为，汽车工业只是美国工业的象征，只是美国强大工业体系的冰山一角。美国有多强大，福特公司给出了答案。
参考资料：《20世纪前期美国汽车工业快速发展原因》、《帕尔格雷夫世界历史统计（1750-1993年）》、《美国的汽车工业》
