相信很多人看过电影《自梳》后，才知道历史上还有这么一群特立独行的女性。
古代女性普遍早婚早育，但鲜有人知的是，古代女性也有“不婚族”，她们就是自梳女。
封建社会女性地位低下，即使是大富大贵之家，婚配也得由着父母，婚后又要遵从三从四德。
普通的女性就更加凄惨了。大部分的情况是，农家女从小便不读书，不认字，七八岁开始帮着家里干活，十多岁则嫁人。嫁人后也只是丈夫的附庸，没什么地位。
显然，封建社会对女性是不公的，那她们有能力反抗吗？
大多数时候是没有的。首先，父母不可能养你一辈子，而当时的女性很少抛头露面，也没有特别适合女性谋生的职业。从经济上来说，古代女性很难获得真正的独立。
《浙江通志》记载：“明万历时嘉善县“纺织为纱，织之为布者，家户习为恒业……男妇或通宵不寐。”
明万历年间，浙江一带纺织业和蚕丝业兴起，妇女自此有了独立谋生的机会。很多女性不甘婚后的不平等生活，于是自发形成了一个“不婚族”的组织。
她们本是未嫁的黄花闺女，却像已婚妇女一样把头发自行盘起，表达自己终生不嫁的矢愿。
据记载，过去广州与珠江三角洲一带未婚女子都梳着一条长辫子挂在背后，出嫁时由母亲束髻。
如果未婚女子一辈子都不想嫁人，就自行束髻，是为自梳女。这样，也没人会找她们说媒了。
这是十分正式的，仪式会在姑婆屋（自梳女集聚地）中举行。一旦成为自梳女，终生不得反悔，否则会遭受严厉的惩罚。
成为自梳女后，她们一般被称为姑太或姑婆。
有人要问了，古代社会父母为尊，要是父母强逼其出嫁呢？姑娘们也有妙招，她们往往会采取“不落家”的办法。
所谓“不落家”，就是有名义上的丈夫，但实则仍然是单身。
洞房花烛夜的时候，姐妹们会传授给自梳女应付的办法。而且自梳女会穿着特制的防卫衣服，甚至还会带把剪刀，要是丈夫想硬来，屋外冒充成亲戚的姐妹们也会一拥而上。
在夫家住至三日后，自梳女便依照习俗回娘家，此去就基本不回来了。不过，要是夫家有什么红白喜事，“不落家”的自梳女还是得回来的。
自梳女平时可居住在母家，自食其力，有些人也会住在姑婆屋。她们生活上和精神上都相互扶持，亲如一家人。
年老时，按照规矩，自梳女们是不能在母家去世的，必须移居姑婆屋，在那里也会得到年轻自梳女的照料。而“不落家”的自梳女则大部分要去夫家待终。自梳女死后，会被称为净女。
发展到后来，女性选择自梳的原因也多了起来。
有人担心婚后生活不幸福，有人觉得结婚不自由，也有人就是单纯喜欢和姐妹们一起生活。最奇葩的一种是，家中有弟弟妹妹要婚娶，而自己又没有中意的对象时，就得自梳，否则弟弟妹妹就不能结婚。
民国初年，珠江三角洲地区蚕丝业衰落，一些女性觉得南洋打工收入丰厚，便前往南洋。
她们大都无学识，从事的工作基本上都是女佣。女佣一个月休息两天，两天的时间也会用来聚会。她们很少接触别人，相当一部分人没有融入当地的生活，也没有婚配。
年纪大了后，她们组团自梳，成为中国最后一批自梳女。
暮年后，有些人在外终老，但更多的自梳女选择回国。
1948年，新加坡的400多位自梳女和均安当地的100多位自梳女借助同乡会在顺德老家修建起了占地两亩的冰玉堂。一开始，很多自梳女会住在冰玉堂，也有很多人被冰玉堂吸引从国外返乡。
但渐渐地，住在里面的人越来越少了，到了上个世纪90年代末，里面便没有常住的自梳女了。但附近的自梳女们还是会时常在冰玉堂相聚，这里成为了一个会馆，过年过节她们也会聚在一起举办活动和展览自己的手工。
后来，她们将一套钥匙交给了当地政府，冰玉堂成为了“自梳女博物馆”。周末的时候，很多游客会前来参观。
据统计，如今的自梳女已不到10人，年龄也大都在90岁以上了。
随着女性地位的提升，已经没有人选择成为自梳女了。自梳女行将消失，不过从某种角度上来说，这也是一种进步。
