英国是世界上第一个建造出航空母舰的国家，在航空母舰的发展史上创下划时代的意义，航母的雏形就是飞机加军舰的组合模式，而他的研究发展也是一波三折。
1903年，美国人发明了飞机，1910年，法国人又发明了水上飞机。之前各国的战争主要是海陆两地对垒，飞机的诞生改变了以往的战斗模式。飞机和军舰若能加在一起，能起到什么样的效用呢？很多军事学家开始关注这个问题。但随之而来的问题就是怎么样让飞机在军舰上起飞？英国的海军上尉查尔斯·萨姆森开始进行试验，在一艘叫“非洲“号战列舰上面，将舰艇前面不必要的设施全部拆除，再将木板做成甲板铺在舰艇的前面，试飞飞机，经过多次测试，居然成功了，虽然只是小小的进步，但却给了当时世界一个大大的振奋，奠定了航母发展的稳步基础。
原本作为海军核心主力的战列舰，由于舰身大炮的拆装，战斗力被大幅削减，丧失了原有的价值。聪明的英国人又想到了能不能改装别的船舰呢？于是他们又找了一艘非常长的运煤船，铺上了甲板，但这对飞行员的要求实在太高，风险也很大，所以最好还是用水上飞机比较稳妥，所以英国人的第一艘航母叫水上飞机航母。但英国人并没有停滞不前，1917年英国海军开始对一艘叫卡吉林号的客轮进行了一年的改装，世界上第一艘具有全通飞行甲板的航空母舰“百眼巨人”号终于与1918年5月诞生了，排水量14450吨，最多可搭载飞机20架。
飞机离不开机场，如果有了一个移动的平台，那么飞机的活动范围就会无限扩大，作战半径大大增强，而军舰的射程本身有限，飞机又正好弥补了这一点，航母的重大意义就在于此。从一战结束到二战之前这个阶段，很多国家开始重视航母的发展，尤其是英国人在二战之前航空母舰已经达到了八艘，1945年最高峰时英国的航母总量达到了26艘。1940年英国地中海的特混舰队攻击意大利某军港，英国出动了航母，战斗机20余架，意大利军港有六艘战列舰，其中被击沉一艘，重伤两艘，瞬间消弱了意大利一半的战斗力，这次战斗开创了航母攻击陆上军港的先例。
进入二十一世纪，航空母舰的重要性已经不言而喻，各个国家都在努力发展着航母的数量和质量。
