西方历史文化传统中长期以来存在着对“大力士”的崇拜。国人最为耳熟能详的典型恐怕当属希腊神话中伟大的半人半神英雄赫拉克勒斯（罗马神话中对应为赫丘利）了。罗马皇帝康茂德甚至自称为赫拉克勒斯之子，本人常常打扮为大力神的装束走下竞技场参与角斗——虽然康茂德名声不佳（他也正是电影《角斗士》中的大反派），但西方人对大力士的热衷可见一斑。
打扮为赫拉克勒斯形象的罗马皇帝康茂德
受此传统风气的影响，从19世纪开始，西方世界涌现出了一批著名的“大力士”（英文称Strongman）。他们在各国各地巡回展示自己的健美与力量，参加各种比赛，拥有大批粉丝，其影响力堪比如今的电影明星。这些大力士可能原本是摔跤手、拳击手、举重运动员甚至伐木工人，却作为赫拉克勒斯的“人间镜像”名垂青史。并且他们也未必都是欧洲人。例如，20世纪上半页世界最伟大的摔跤手之一“大伽马”（Ghulam Mohammad Baksh Butt ，1878 – 1960）便是巴基斯坦人。
在20世纪初期那批星光熠熠的大力士中，本文要介绍一位特殊的德国大力士保罗·特拉彭（Paul Trappen ，1887-1957）。尽管许多大力士都拥有各种各样的头衔和绰号，但他在1915年前后被誉为“世界第一大力士”，值得一书。
保罗·特拉彭
保罗·特拉彭1887年出生于德国一个十分普通的家庭。少年时代，他以一名屠夫的身份移居德国最古老的城市特里尔，并在当地成家立业。但很快，特拉彭便展现了其他方面的惊人天赋——力大无穷。1910年代初期，他开始在德国的摔跤界建立了自己的声誉，赢得了不少地方奖项。1913年，他荣获全德意志举重比赛冠军，开始引起世界关注。美国著名的玲玲马戏团（Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus，已于2017年解散）看中了特拉彭的才华，给他提供了一纸合约，希望他前去美国巡回演出。玲玲马戏团与纽约大苹果马戏团、太阳马戏团并称世界三大马戏团。保罗·特拉彭受宠若惊，欣然应允。可惜，一年后第一次世界大战便爆发了，他被迫放弃了美国之行。而这段插曲也为他日后的遗憾埋下了伏笔。
一战结束后，保罗·特拉彭在特里尔开办了一家小旅馆，但在业余时间依然从事与举重、摔跤相关的事业，并赢得了更高的世界声望。他曾经创下世界纪录——用双腿抬起木板上的32个人，总重量超过2400公斤。后来，他又打破了自己的记录：站在特制台架上，用双手提起了两头成年公牛，总重量达到了不可思议的4128公斤！1924年，保罗·特拉彭获得了欧洲举重比赛的冠军，成为了当时公认的“世界第一大力士”。
特拉彭提起两头公牛
保罗·特拉彭十分渴望能够参加奥运会，赢得金牌。当时的体育界也公认，他虽然年近40，但依然具备夺金的实力。可惜天不遂人愿，由于1913年曾经与玲玲马戏团签下合约，国际奥委会认定保罗·特拉彭属于职业运动员，没有参加奥运会的资格。（早年奥运会严格排斥职业运动员参赛，例如美国NBA职业球员直到1992年巴塞罗那奥运会才获准参赛，即“梦一队”）然而由于一战的缘故，保罗·特拉彭从未实际履行合同，堪称冤枉。1928年奥运会，他的同胞施特拉斯伯格获得举重冠军，挺举、抓举、推举的总成绩为372.5公斤。而同期保罗·特拉彭获得官方认证的成绩是382.6公斤。1932年奥运冠军捷克人雅罗斯拉夫·斯科布拉的成绩是380公斤，而特拉彭获知前者成绩后针锋相对地举出了395公斤！要知道1932年的特拉彭已经是个45岁的大叔了。如果特拉彭当年没有与马戏团签约并且正常发挥，他很有可能获得两届奥运会举重金牌，谱写一段传奇。可惜，历史没有如果。
虽然有着上述遗憾，但保罗·特拉彭平安度过了两次世界大战，战后于特里尔去世。今天，很多人已经淡忘了他的名字。不过，在20世纪上半页，他的确是举重界的“无冕之王”，并且被认为是保持“世界第一大力士”头衔最长时间的传奇。
捷克奥运会举重金牌得主雅罗斯拉夫·斯科布拉
